Początek choroby jest zazwyczaj niezauważalny.
Wczesne objawy choroby to:
• Tępy, głęboki ból w okolicy lędźwiowej promieniujący do pośladków
• Nasilanie bólów w nocy i nad ranem
• Bóle obustronne i nasilające się w spoczynku
• Sztywność kręgosłupa nad ranem.
Wczesnym objawom choroby towarzyszą:
• Uczucie osłabienia
• Stany podgorączkowe
• Spadek masy ciała
• Brak apetytu
• Męczliwość
W miarę rozwoju choroby dołączają obserwujemy inne objawy:
• Bóle kręgosłupa i klatki piersiowej
• Nasilanie bólu klatki piersiowej podczas oddychania, ból promieniuje od kręgosłupa wzdłuż żeber
• Zmiana toru oddechowego na brzuszny
• Ograniczenie a potem unieruchomienie odcinka szyjnego kręgosłupa
• Zajęcie stawów obwodowych w formie ostrego zapalenia pojedynczego stawu, najczęściej biodrowego, kolanowego, skokowego
• Ból i obrzęk okolicy stawów mostkowo – obojczykowych
• Bóle pięt.
W czasie zaostrzeń choroby pojawiają się zmiany ogólne.
W badaniach przedmiotowych stwierdza się:
• Zniesienie lordozy lędźwiowej
• Pogłębienie kifozy piersiowej
• Bolesność w stawach krzyżowo biodrowych
• Przesunięcie łopatek i barków do przodu
• Pogłębienie lordozy szyjnej
• Głowa przesunięta do przodu w skłonie w tył
• Zawężenie kręgu widzenia na skutek ograniczenia ruchomości kręgosłupa, chory
obraca się całym ciałem
• Klatka piersiowa spłaszczona
• Tendencja do usztywnienia w pozycji skłonu w przód.
W badaniach laboratoryjnych stwierdza się:
• Obecność antygenu HLA – B 27
• Wzrost OB.
• Niedokrwistość
• Przesunięcia w strukturach białkowych.
W badaniu RTG są widoczne charakterystyczne zmiany zarostowe w stawach krzyżowo – biodrowych, w kręgosłupie, w przyczepach ścięgien do miednicy i kości piętowej. Zmiany w stawach krzyżowo – biodrowych są wczesne i symetryczne, szpara stawowa nierówna, zatarta aż do jej całkowitego zarośnięcia. W kręgosłupie widoczne sydesmofity i charakterystyczny kij bambusowy.
U chorych na ZZSK są także zmiany w narządach wewnętrznych i w oku. Najczęściej są to zaburzenia wentylacji płuc, często zapadają na kamicę nerkową, częste zapalenia tęczówki.
